Parfois décrié pour son origine synthétique, le plastique est aujourd’hui réhabilité dans de nombreux champs de création. Sa malléabilité, sa transparence, sa légèreté, sa variété chromatique et sa recyclabilité améliorée en font un support technique et esthétique de choix.
L’émergence du plastique dans les pratiques artistiques
Certaines matières plastiques emblématiques du design comme la bakélite sont introduites dès le début du XXe siècle. Après la Seconde Guerre mondiale, leur usage dans les arts et métiers s’intensifie. Dans les années 1950-60, les designers et les artistes exploitent ses propriétés uniques : légèreté, aptitude au moulage, résistance aux chocs et grande variété d’effets de surface. Ces caractéristiques font rapidement du plastique un matériau central pour les objets du quotidien, mais aussi pour la sculpture et la signalétique.
Des figures emblématiques du design, comme Verner Panton ou Joe Colombo, en ont fait leur matière de prédilection. L’entreprise Kartell a notamment contribué à l’essor du mobilier en plastique moulé, incarnant une forme de modernité accessible, colorée, ludique et fonctionnelle.
Une matière adaptée aux exigences des métiers d’art
Le plastique est utilisé dans des domaines aussi variés que la bijouterie contemporaine, la signalétique artistique, la décoration, voire la restauration d’œuvres ou d’espaces. Son potentiel est exploité tant pour sa transparence (plexiglas, PVC transparent) que pour sa solidité ou sa capacité à reproduire des textures et formes complexes.
Il permet aussi l’hybridation avec d’autres matériaux. Associé à des métaux, des bois ou des textiles, il devient un composant d’objets techniques et symboliques où s’exprime l’esthétique contemporaine de la matière recomposée.
Techniques de transformation et ornementation
Le travail du plastique nécessite des outils spécifiques. Il peut être thermoformé, injecté, extrudé, découpé ou encore gravé. Aujourd’hui les procédés de marquage laser sur le plastique permettent d’obtenir une précision extrême, utile tant pour la décoration que pour la traçabilité ou la création de pièces uniques.
Le marquage laser garantit également une excellente tenue dans le temps, sans contact ni ajout de matériaux. Il répond ainsi aux exigences des artisans en quête de solutions de haute précision, reproductibles ou compatibles avec des créations personnalisées.
Ce type de traitement permet par exemple de personnaliser des enseignes, de graver des motifs sur des surfaces courbes ou d’ajouter une signature invisible sur une œuvre. Il ouvre de nouvelles perspectives visuelles et fonctionnelles.
Enjeux environnementaux et recyclage
L’intégration du plastique dans les pratiques artisanales soulève néanmoins des questions sur son impact écologique. De nombreux artisans font aujourd’hui le choix de plastiques recyclés ou biosourcés (PLA, biopolymères), intégrant la question de la durabilité dans leurs processus de création. Le recyclage devient même un geste artistique en soi, comme en témoignent certaines installations utilisant des déchets plastiques comme matière brute.
En dépit de sa mauvaise presse historique, le plastique s’est imposé comme un matériau clé pour de nombreux artistes et artisans. Sa versatilité, sa facilité de mise en forme, son coût modéré et ses nombreuses possibilités de transformation en font un support moderne, modulable et à fort potentiel expressif.
